Huse dækket af mos, faldende grene og blade får os normalt til at tænke på forfald; bygninger, der er blevet forsømt og forladt, eller måske gamle arkitektoniske ruiner. Men vertikale grønne områder er noget, der nu pryder vores byer i stigende grad.
I løbet af det seneste årti har den globale vision om at stoppe opvarmningen af vores planet sat nyt skub i en idé, som den italienske arkitekt Matteo Thun bedst forsvarede i 1950'erne, nemlig den fornyede forbindelse mellem menneske og natur. Hvad der kaldes levende vægge eller lodrette haver er faktisk ved at opstå som et omhyggeligt kalibreret forsøg fra arkitekter på at løse mange af de mest presserende bymæssige spørgsmål i vores tid - den hurtige opvarmning af vores byer.
Takket være noget, der kaldes "varmeøeffekten" – dvs. når bygninger og veje absorberer solens energi og frigiver den langt ud på natten – opvarmes byerne op til 4,4 grader ved århundredets udgang. Selv om det måske ikke lyder særlig truende for en person, der bor i det nordlige Canada, kan det have en negativ effekt på byboere med hensyn til sundhed, herunder åndedrætsbesvær, kramper og udmattelse.
Arkitekter diskuterer nu plantedækkede facader som en løsning på køling af bygninger uden nødvendigvis at sænke temperaturen i hele byområder. Og selvfølgelig er der i hver storby millioner af kvadratmeter med spildte vægge og lofter, der kan omdannes til både skov og mark.
Hvis det blev gennemført i stor skala, ville et sådant babylonisk design drastisk ændre vores eksistens: Ud over at holde os kølige ville millioner af planter blive byernes lunger, og de ville rense luften, samtidig med at vi tilføjede ny ilt, det ville også absorbere slammet fra en travl gade, mens de lydisolerede vores huse og kontorer, det ville øge biodiversiteten, give levesteder for ynglefugle og bestøvere og det ville forbedre byens borgeres mentale velbefindende.
Med alle disse fordele, hvorfor er vores byer så ikke allerede forvandlet til grønne oaser?
Der er nogle ambitiøse projekter, der foregår globalt, fra Singapore og London, til Amsterdam og Sydney, men denne type design er stadig i sin vorden og bliver stadig sat spørgsmålstegn ved. Visse arkitekter diskuterer stadig levedygtigheden af at gøre byer til enge: Hvad vil være den kommercielle virkning af at skabe store og robuste lodrette marker, der kræver samme vedligeholdelse som store parker? Kan vi bygge egnede vandingssystemer? Kan lodrette haver modstå ekstreme vejrforhold som storme? Og vil alt det grønne komme med en svøbe af myg og andre insekter?
Der er faktisk stadig vigtige spørgsmål tilbage, og vi skal huske på, at også andre miljøløsninger blev skæmmet af skepsis, før de nåede et vendepunkt; For eksempel sagde eksperter over hele verden, at solenergi aldrig ville blive kommercielt levedygtig - i dag er det den billigste form for elektricitet i mange lande.
For Thun, den italienske arkitekt, er der en fornyet forbindelse mellem menneske og natur, og han beskriver det som en "tilbagevenden til normalitet". I dag har denne sætning naturligvis fået både ny betydning og uopsættelighed, da "normalitet" betyder at begrænse opvarmningen af en planet, der er på randen af ødelæggelse. Skulle indførelsen af levende systemer i arkitektonisk design blive en central del af løsningen, kan den fremtidige by ikke ligne en scene fra Jetsons, men Indiana Jones. Potentialet i at forene bylivet med naturen er et af de emner, vi diskuterer i vores seneste episode af
WICONA Meets med Rudi Scheuermann. Rudi er ekspert i facadesystemer og er den "grønne hånd" i Arup, et multinationalt selskab på forkant med nogle af verdens mest ambitiøse og udfordrende design- og ingeniørprojekter.
